與春風、夏暑、秋燥不同，冬天帶給人的是另一種感受——寒。祖國醫學認為，寒為陰邪，易傷陽氣。由于人身之陽氣根源于腎，所以寒邪最易中傷腎陽。可見，數九嚴冬，若欲御寒，首當養腎。
冬天的生活起居要有規律，宜多開展力所能及的體育活動，這不但能增強與人體免疫有關的腎氣功能，提高抗病力，還因“腎主納氣”，而幫助肺氣呼吸，預防多種慢性呼吸系統疾病。“腎主骨”，冬天經常叩齒有益腎、堅腎之功。腎“在液為唾”，冬日以舌抵上腭，待唾液滿口后，慢慢咽下，能夠滋養腎精。腎之經脈起于足部，足心涌泉穴為其主穴，冬夜睡前最好用熱水泡腳，并按揉腳心。冬天人處于“陰盛陽衰”狀態，因而宜“負日之暄”———進行“日光浴”，以助腎中陽氣升發。腎與膀胱，一臟一腑，互為表里，“肝膽相照”，膀胱經脈行于背部，寒邪入侵，首當其沖，故冬天應注意背部保暖，著件棉或毛背心，以保腎陽。古人認為，“腎者主蟄，封藏之本”，因而，冬天切忌房事過度，工作、運動不可過多出汗，防止腎之陰精虧損、陽氣耗散。
對于養腎防寒來說，飲食調攝也很重要。冬天宜選食如羊肉、狗肉、雀肉等溫腎壯陽、產熱量高的食物，這對素體虛寒者尤其有益。還可食一些具有補腎益腎功能的食品，如核桃、板栗、桂圓等。“黑色食品”能入腎強腎，亦宜擇食，如黑米、黑豆、黑芝麻、黑棗、黑木耳、骨雞、海帶、紫菜之類。冬日宜常進各類溫性熱粥，若將上述食品置入粥中煮食，既能祛寒，又可給養，還能療疾。我國明代著名醫家張景岳有句名言：“善補陽者，必于陰中求陽；善補陰者，必于陽中求陰。”對于腎之陰精漸衰的老人，冬天可配食鱉、龜、藕、木耳等護陰之品。冬令飲食不可過咸，因咸味入腎，致腎水更寒，有擾心陽。另切忌寒涼食品，以免“雪上加霜”，折傷元陽。